無人機分為固定機翼無人機、多旋翼無人機、無人直升機，最早多用于戰場偵察、定位校射等軍事任務。隨著新技術的發展，無人機逐漸應用到民用領域，尤其是多旋翼無人機以其起降不需要專門場地、體積小、操作簡單，搭載多種新型傳感器便能勝任惡劣、復雜、高危環境的優勢，逐漸投入到災害現場救援的應用中。

多旋翼無人機，是一種具有三個及以上旋翼軸的特殊的無人駕駛飛行器，通過各軸上的電動機轉動帶動旋翼，從而產生升推力。多旋翼無人機結構簡單，小巧靈活，造價成本低，操縱上可實現垂直起降、穩速懸停，飛行范圍可控，對起降場地和跑道無限制，在復雜環境中還能實現低空飛行又不用考慮駕駛人的安全問題。多旋翼無人機可搭載各種用途的傳感器，變成針對性的實用智能工具。如搭載高清航拍攝像頭，通過搖桿控制調節拍攝角度和距離，可以實時獲取圖像、聲音數據;搭載多用途傳感器，實現獲取信息途徑的智能化，變身行業化應用工具。

多旋翼無人機成為了民用無人機的主流機型，尤其是攝影測量數據處理技術的提高導致超輕型無人機在小型項目應用中體現出了顯著的適用性和優越性。無人機系統尺寸小、結構簡單且使用成本低，其研制和生產等方面的費用也比有人駕駛飛機要低得多。

無人機既可以完成部分有人駕駛飛機所執行的任務，還可以用于危險的國土資源調查及測量、自然災害調查及救援、空中應急救援處置、環境遙感巡查監管等有人飛機不宜執行的任務。

在應用實踐中，無人機呈現出云下作業、小型輕便、高效機動、高清晰、高現勢性、小范圍、大比例尺的特點，使用過程總體表現出適應性強、機動性好、快速高效和經濟性優勢等顯著優點。

因此，無人機被廣泛運用于場區監控、氣象探測、區域巡查、測繪勘探、航空攝影、交通管理、電力線路檢查、災害監視及應急處置等。